Les dues ciutats es trobaven constretes dins d'unes muralles aixecades segles enrere i es trobaven congestionades , amb una densitat extraordinària, amb problemes de salubritat i amb poques opcions de futur. Encara que va haver reformes interiors que van intentar pal·liar la situació, finalment no va quedar altra opció que proposar l'enderrocament de les muralles i ampliar les ciutats d'una forma considerable. Barcelona va tenir a Ildefons Cerdà com a artífex del seu Eixample . Cerdà va ser un personatge de gran rellevància per a la història internacional de l'urbanisme. A Madrid , va ser Carlos María de Castro qui va realitzar el projecte d'Eixample.

La decisió d'ampliar Barcelona es va prendre definitivament el 1859 després de llargues polèmiques entre l'Ajuntament de la ciutat i el Ministeri de Foment. Barcelona va planificar el seu eixample abans que Madrid i , a més , va comptar amb un avantatge que la capital no va gaudir : gràcies a la presència de la Ciutadella i l'exigència militar de reserva dels terrenys de l'entorn , la plana perimetral de Barcelona es trobava lliure d'obstacles , oferint una situació ideal per a l'extensió .
Les circumstàncies de Madrid serien molt diferents. Les muralles anaven a complir 250 anys i també havien estat molt reformades , sobretot després de l'afany embellidor de Carles III. També s'havien fet reformes interiors que no van solucionar el problema de la pressió demogràfica ( es va esponjar un casc densíssim amb places noves com la de Tirso de Molina , la Plaça d'Orient o la Puerta del Sol i es van reformar carrers i pomes per permetre una millor edificabilitat ) Però Madrid tenia un entorn molt diferent. I no només perquè el relleu fora abrupte i irregular , sinó perquè l'ampliació s'anava a ensopegar amb molts ravals que havien anat creixent a partir de les muralles. Alguns d'ells es trobaven tan consolidats que l'Eixample no va poder modificar-los.

 

L'Eixample de Barcelona , una mica més que un eixample.

En 1838, es va plantejar un primer projecte d'ampliació de la muralla pel nord-oest que no va arribar a realitzar-se per dificultats econòmiques. Amb posterioritat es van plantejar diverses opcions per a petits eixamples que pretenien connectar Barcelona amb Gràcia , mantenint la fortificació existent , i que tampoc van tirar endavant . Després d'aquests intents fallits , la ciutat, adduint la manca de valor estratègic de la fortificació ( l'evolució tecnològica de l'artilleria permetia la defensa de la ciutat des del castell de Montjuïc ) , va acabar aconseguint el permís per enderrocar-la . Puntualment s'havia aconseguit obrir alguna porta o derruir algun tram parcial de muralla, però sense prendre una determinació radical, fins que en 1854 es va autoritzar la demolició de les muralles (i en 1868 , després de la revolució, cauria la Ciutadella )

La ciutat ideal estava fortament descentralitzada en el seu funcionament i , tot i que privilegiava algun punt, mai va pensar a la Barcelona antiga per aquest paper ja que la considerava inadequada per a la " vida moderna". Era un " mal necessari " . Es van projectar teòricament 12 d'aquests districtes ( 6 x 2), però la realitat els va deixar en vuit i mig. Hi va haver de descomptar un que quedava pràcticament ocupat pel nucli antic , un altre sencer i mig més del contigu que es superposaven amb Montjuïc i un altre últim que es topava amb l'existència d'Hostafrancs i Sans.

 

La generació de l'Eixample de Madrid.
Tras aixecar el necessari plànol topogràfic , Castro va fixar un nou perímetre per a la ciutat que quedaria delimitat per un Passeig de Ronda. Aquest Passeig es trobaria amb el Rio Manzanares pel nord-oest i pel sud-est . Estava compost per diferents carrers successives que anaven canviant l'orientació per a adaptar-se a aquest " esquema circular " comentat . La primera avinguda prevista, que partia del nord-oest i arribava a Quatre Camins va ser una missió impossible ( l'actual Av. Reina Victoria no segueix aquell traçat ) , però les següents van ser realitzades i corresponen amb les actuals , carrer Raimundo Fernández Villaverde ( encara que aquesta segueix l'ortogonalitat , cosa que la projectada per Castro no feia ) , carrer Joaquín Costa, carrer Francisco Silvela i Doctor Esquerdo.

 

Comparació entre els dos eixamples.

Els dos eixamples, coetanis i amb similituds aparents, són en realitat molt diferents. A continuació es comparen diversos temes per expressar les seves paral·lelismes i divergències.

Territori- Suport Físic

Barcelona : Barcelona es va trobar amb un territori gairebé perfecte per estendre . A la seva facilitat topogràfica ( plana amb lleuger pendent cap al mar ) se sumava el fet de trobar-se pràcticament buit gràcies a la reserva exigida pels militars. Madrid : Madrid es va topar amb un territori ple de dificultats. Als inconvenients topogràfics que ocasionava un relleu molt mogut, se li van sumar les complicacions dels ravals preexistents, algun dels quals va ser impossible de modificar impedint aplicar l'esquema de l'Eixample .

 

intenció Conceptual Barcelona

: Cerdà no es va plantejar ampliar la ciutat , sinó crear una ciutat ideal que albergaria a la moderna societat industrial emergent. Va fixar traçats i dimensions amb una gran component simbòlica per expressar les seves intencions. Va distribuir usos i connexions en funció d'un programa que s'apartava molt dels requisits inicials. En definitiva, Cerdà va voler crear una comunitat perfecta oblidant-se dels requeriments de la ciutat antiga. Madrid : En canvi , Castro sempre va respectar la idea d'eixample. Per això el seu Pla és una ampliació pragmàtica que seguia considerant a la ciutat antiga com el cor del nou conjunt , i que s'adapta a tots els requisits preexistents.

 

Trazado General      
Barcelona : El traçat de Barcelona és una malla reticular ( ortogonal ) de gran puresa i rigidesa conceptual. La malla principal està formada per quadrats de 133 metres de costat ( que discorren pels eixos dels carrers ) . Madrid : També a Madrid es recorre a la malla reticular ( ortogonal ) , però en aquest cas amb una gran varietat morfològica i flexibilitat en l'aplicació de la mateixa.

 

Resultat Final Barcelona 

El Pla Cerdà va patir modificacions, però el traçat, en el fonamental , va ser respectat. Els principals canvis van afectar a la edificació de l'illa ( que va acabar molt més densa del previst inicialment per l'alta pressió especulativa ) . També es va trobar amb algun ajust dimensional provocat per alguna preexistència que va haver de ser absorbida o per les trobades amb els municipis i ravals contigus. Madrid : El Pla Castro va patir grans modificacions. El projecte original es va enfrontar a preexistències en forma de camins i ravals que no va poder evitar . També va haver d'adaptar a la implantació d'indústries i ferrocarrils. Però sobretot va patir una gran pressió especulativa , que no només va afectar a l'edificació en les pomes ( que es va densificar de forma extraordinària ), sinó que va obligar a reduir amplades de viaris , eliminar zones verdes, o edificar en el interior de les illes per augmentar edificabilitat.